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聖地の狭間に灯る白熱球の意味 |
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| どのように歩けば辿り着けるのか─急斜面に不規則にしかし美しく立ち並ぶ家々 |
| クロスフロー型水車を用いた「局所発電システム」 前方の山腹を見ると、この1.5車線道路は絶壁にしがみつくかのように走っている。仮に航空写真を撮ったとしたなら、この道路は、山ひだの一つひとつを愚直なまでに丹念にトレースした曲線を描いているに違いない。そして上ったり、下ったりの繰り返し。平均時速は30kmぐらいか。いったい全体、首都からシェムガンまで直線距離にしてどれだけあるのだろうか？─「直線距離に意味はないですよ。あるのは時間距離だけです」 こう言って笑うのは、同行の北元浩司。クボタのポンプ技術部・技術第二課のエンジニア。このシェムガンを含めたブータンの電化プロジェクト（その全体像については後述する）に参加して、ここでの滞在期間は延べで1年を超える。 崖下への転落の恐怖から解放され、車窓からの景色を楽しむ余裕も生まれ、さらに時間距離の長さに退屈してきた頃、ようやくシェムガンはティンティビ（Tingtinbi）村の水力発電所に到着した。 水力発電所といえば、普通、誰もがダムを思い浮かべるだろう。しかし、ここにはいわゆるダムはない。渓流の本流があり、その傍らの発電所建屋にその支流（沢）が延びているといった様子だ。 「いわゆるダムは作らず、川の水の一部を取り込んで発電する“流れ込み式発電所”です。最も環境に優しい発電所です。最大使用水量0.7立方メートル／秒、有効落差51m。2基のクロスフロー型水車発電機が据え付けられ、1基あたりの最大出力は100kW、合計200kWの発電所です」 上流に20分ほど登った地点に取水口がある。川幅の4分の1か5分の1くらいの部分堰を作り、そこから分流。本流を回り込むような形で、ゆるやかな水路が発電所建屋の真横上まで来る。ここから水は一気にクロスフロー型水車に向かって落下し、再び本流へと合流する。最大使用水量は年間最低水量としているので、ダムがないにもかかわらず水量不足で悩むことはない。 「クボタのクロスフロー型水車発電機は中落差、小水量に最も適した発電装置です。ブータンのような山岳国における局所送発電システム―中小河川や渓流、灌漑用水などを利用しての発電と集落単位での送電―にはピッタリの発電装置です。構造が単純なだけ、故障も少ない。しかもクボタ式ダミーロード方式を採用していますから、一度スタートさせたら人為的に停止させない限り、一切の操作は必要ないのです」 この後、北元の技術者らしい微に入り細に入りの説明が始まるのだが、ここでは省く。要は、発電機の出力と負荷（消費電力）の差を擬似負荷（ダミーロード）に流してやる。余剰電力をダミーロード（電気ヒーター）で熱エネルギーとして逃すことにより、消費電力の変動による周波数変化を防ぐわけである。こうした中間技術を極めることで、徹底した運転保守の簡素化を図っているのである。 |
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